Cultura e Artes 5 min read 5h ago

Por que o xadrez fascina mais do que nunca na era da distração

O Chess.com ultrapassa 250 milhões de contas cadastradas, e a FIDE conta com 203 federações-membros, superada em número apenas pelas entidades do futebol, atletismo e basquete.
A Espanha aprovou por unanimidade em 2015 o uso do xadrez como ferramenta educacional, e a região da Extremadura o emprega em programas terapêuticos que abrangem TDAH, autismo e
Alegações de trapaça feitas por Magnus Carlsen contra Hans Niemann permanecem sem comprovação e foram tema de uma das novas séries de xadrez lançadas pela Netflix.

Num tempo em que vídeos de 30 segundos parecem longos demais para muita gente, o xadrez nunca teve tantos praticantes. O paradoxo é real: enquanto há fortes indícios de que as pessoas pensam cada vez menos, há também evidências de que mais pessoas do que nunca se sentam — física ou digitalmente — diante de um tabuleiro de 64 casas.

Números que surpreendem

O Chess.com registra mais de 250 milhões de contas cadastradas. Somando os jogadores ativos ao menos uma vez por mês nessa plataforma e em outras como Lichess e Play Chess, chega-se a dezenas de milhões. A Federação Internacional de Xadrez (FIDE) conta com 203 federações-membros — mais do que qualquer organismo esportivo internacional, à exceção das entidades que governam o futebol, o atletismo e o basquete. Os torneios presenciais seguem em expansão. O crescimento foi turbinado pela pandemia e pelo sucesso global de O Gambito da Rainha, na Netflix, que posteriormente adicionou duas séries temáticas: uma sobre Judit Polgár, a única mulher a figurar entre os dez melhores do mundo em toda a história do esporte, e outra sobre as alegações de trapaça — até agora não comprovadas — feitas por Magnus Carlsen contra Hans Niemann.

Uma história de 15 séculos

A fascinação não é nova. A Pérsia serviu de ponte entre a Índia do século VI e a corte de Bagdá no século VII, permitindo que os árabes levassem o jogo para a al-Andalus no século VIII. O rei Afonso X de Castela, o Sábio, registrou em seu notável Livro de Xadrez, Dados e Tablas (1283) que o jogo era praticado por muçulmanos, judeus e cristãos, por homens, mulheres e crianças. Por volta de 1475, provavelmente em Valência, a rainha tornou-se a peça mais poderosa do tabuleiro. Os espanhóis exportaram essa versão moderna às Américas e a boa parte da Europa; o clérigo Ruy López, patrocinado por Filipe II, é reconhecido como o primeiro campeão não oficial do jogo, em meados do século XVI. Quase cinco séculos depois, o jogador mais forte não é mais humano: os programas modernos calculam milhões de lances por segundo e podem rodar num celular.

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Xadrez, inteligência artificial e ciência cognitiva

A ligação entre xadrez e inteligência artificial é umbilical. Alan Turing realizou trabalhos pioneiros no tema em 1947; Demis Hassabis, criado nessa tradição, recebeu o Prêmio Nobel de Química em 2024. Além disso, há evidências científicas robustas de que o xadrez desenvolve inteligência cognitiva e emocional e contribui para retardar o declínio cognitivo relacionado à idade, podendo postergar o início do mal de Alzheimer. A Espanha está na vanguarda do uso educacional e terapêutico do jogo: em 11 de fevereiro de 2015, o Congresso espanhol aprovou por unanimidade uma resolução para introduzi-lo como ferramenta pedagógica. Na região da Extremadura, o xadrez é empregado em programas voltados ao envelhecimento cognitivo, reabilitação prisional, recuperação de dependências, TDAH, transtorno do espectro autista e síndrome de Down, entre outros.

Política, exílio e tabuleiro

A dimensão política do xadrez também é vívida. O ex-campeão mundial Garry Kasparov vive em exílio em Nova York e figura na lista de inimigos de Vladimir Putin. Seu grande rival, Anatoly Karpov, parlamentar pelo partido de Putin, foi encontrado inconsciente numa rua escura logo após se opor publicamente à invasão da Ucrânia. O jogo já foi proibido pela Inquisição espanhola, pelo governo chinês nos últimos anos do regime de Mao Tsé-tung, pelo aiatolá Khomeini no Irã e, hoje, pelo Talibã no Afeganistão.

Por que ele continua a hipnotizar

O número de partidas possíveis no xadrez — um 1 seguido de 123 zeros — supera a estimativa do número de átomos no universo conhecido, calculada em um 1 seguido de 80 zeros. Essa imensidão matemática garante que nenhuma partida seja igual à outra. Entre seus aficionados contemporâneos estão o primeiro-ministro espanhol Pedro Sánchez, o tenista Carlos Alcaraz, o humorista David Broncano e os futebolistas Erling Haaland e Unai Simón; no universo das artes, figuras como Arturo Pérez-Reverte, Humphrey Bogart, Stanley Kubrick e Miloš Forman também se renderam ao tabuleiro. Em 2 de maio deste ano, a mestre internacional Sara Khadem, hispano-iraniana, enfrentou 20 adversários simultaneamente num evento em Madri — e a plateia, em silêncio, ficou por mais de duas horas sem querer ir embora. Nada disso parece acidental num mundo cada vez mais dominado pela superficialidade do copiar e colar. O xadrez persiste como um dos poucos espaços em que pensar ainda é a única jogada possível.

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