Nieve cubre el desierto de Atacama
- Varios temporales en agosto de 2026 cubrieron de nieve gran parte del desierto de Atacama, desde los Andes hasta cerca de la costa del Pacífico sur de Antofagasta, según imágenes
- El geofísico René Garreaud atribuyó el fenómeno a una baja segregada potenciada por El Niño, que debilitó el anticiclón del Pacífico y desplazó sistemas de lluvia a latitudes
- Los aluviones derivados de las lluvias bloquearon carreteras en la región de Antofagasta y motivaron evacuaciones preventivas en Tocopilla, coordinadas por el organismo de
Una de las regiones más áridas del planeta amaneció cubierta de blanco en agosto de 2026. Varios temporales sucesivos tiñeron de nieve grandes extensiones del desierto de Atacama, en el norte de Chile, en un fenómeno que los científicos califican de poco frecuente incluso para una zona que ya había registrado episodios similares en 2011 y en 2025.
La magnitud captada desde el espacio
Imágenes satelitales captadas con los satélites Landsat 8 y Landsat 9, así como con el instrumento MODIS a bordo del satélite Terra, revelaron la dimensión real del evento. La capa de nieve se extendió desde la cordillera de los Andes, atravesó el núcleo extremadamente seco del desierto y llegó hasta las proximidades de la costa del Pacífico, al sur de la ciudad portuaria de Antofagasta, aproximadamente 130 kilómetros al sur de ese núcleo urbano. La tormenta registrada en la segunda quincena de agosto fue descrita como inusualmente extensa.
Un sistema meteorológico fuera de lo común
La causa identificada fue lo que la meteorología denomina una "baja segregada" o cut-off low: una zona de bajas presiones que queda aislada del chorro de viento polar y que, ocasionalmente, puede desplazarse hacia latitudes más septentrionales dentro de Chile. En este caso, el sistema se formó en el contexto de una vaguada de baja presión de extensión inusual y se combinó con abundante humedad proveniente de la franja costera. El resultado fue una cadena de precipitaciones que avanzó desde la costa hasta las cumbres andinas.
El geofísico y climatólogo René Garreaud, de la Universidad de Chile, confirmó que las cantidades de precipitación registradas "solo raramente pueden observarse" en esta región. Garreaud señaló además que el trasfondo del fenómeno es el intensificado evento de El Niño en curso, que debilita el anticiclón subtropical del Pacífico —responsable habitual de la sequedad atacameña— y permite que las trayectorias de los sistemas de baja presión se desplacen más cerca del ecuador.
Consecuencias humanas e infraestructuras afectadas
Las precipitaciones no fueron solo un espectáculo meteorológico: en partes de la región de Antofagasta, aluviones y corrientes de barro bloquearon carreteras y obligaron a la evacuación preventiva de zonas residenciales. El organismo chileno de protección civil, Senapred, reportó la evacuación de sectores en riesgo de la ciudad de Tocopilla, donde el agua descendió de forma repentina por quebradas y cauces secos. Se habilitaron centros de alojamiento para los afectados, aunque el balance definitivo de daños no estaba completamente establecido al momento de publicarse esta información.
El episodio ilustra cómo un evento climático de escala global como El Niño puede transformar radicalmente, aunque sea de manera transitoria, los paisajes y las condiciones de vida en uno de los desiertos más inhóspitos del mundo.
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