Wissenschaft 3 min read 1h ago

Pilze: Weder Pflanzen noch Tiere

Pilze gehören weder zu den Pflanzen noch zu den Tieren, sondern bilden ein eigenständiges biologisches Reich.
Über 150.000 Pilzarten sind bekannt; Wissenschaftler vermuten, dass weltweit noch Millionen weiterer Arten existieren könnten.
Das größte bekannte Lebewesen der Erde ist ein Pilz, dessen Myzel sich über mehrere Quadratkilometer erstrecken kann.

Pilze wachsen im Boden, bleiben an Ort und Stelle und erinnern äußerlich oft an Pflanzen – und doch gehören sie weder zum Pflanzen- noch zum Tierreich. Biologen führen sie seit Langem in einem eigenen Reich, das sich klar von beiden abgrenzt.

Warum Pilze keine Pflanzen sind

Trotz optischer Ähnlichkeiten fehlen Pilzen entscheidende Merkmale der Pflanzenwelt: Sie besitzen weder Blätter noch Nadeln, sind nicht zur Photosynthese fähig und vermehren sich über Sporen statt über Samen. Ihre Energie gewinnen sie nicht aus Sonnenlicht, sondern aus organischem Material – etwa aus abgestorbenen Pflanzenresten im Boden. Damit übernehmen sie eine wichtige Funktion im Ökosystem: Sie bauen organische Substanz ab und führen Nährstoffe in den natürlichen Kreislauf zurück.

Verborgenes Geflecht unter der Erde

Was im Wald sichtbar ist, stellt meist nur einen kleinen Teil des eigentlichen Organismus dar. Der Fruchtkörper, der aus dem Boden ragt, ist gewissermaßen die Spitze des Eisbergs. Das eigentliche Pilzgeflecht – das Myzel – breitet sich oft weit unterhalb der Erdoberfläche aus und kann sich in manchen Fällen über mehrere Quadratkilometer erstrecken. Das größte bekannte Lebewesen der Erde ist demnach ein Pilz.

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Außergewöhnliche Vielfalt und Artenreichtum

Bislang sind mehr als 150.000 Pilzarten wissenschaftlich beschrieben. Wissenschaftler gehen davon aus, dass weltweit noch mehrere Millionen weitere Arten existieren könnten – diese Zahl gilt jedoch als Schätzung, nicht als gesicherte Tatsache. Pilze besiedelten die Erde, lange bevor der erste Mensch existierte, und sogar bevor viele der heute bekannten Tiergruppen entstanden. Aufgrund ihrer einzigartigen Merkmale nehmen sie bis heute eine Sonderstellung in der Biologie ein und werden in einem eigenen Reich geführt, das von Pflanzen und Tieren klar getrennt ist.

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Biologische KlassifikationMykologieBiodiversität

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