Ciência 2 min read 1h ago

Fungos não são plantas nem animais

Fungos não são plantas nem animais: a biologia os classifica em um reino próprio, o reino Fungi, separado dos outros dois.
Mais de 150 mil espécies de fungos são conhecidas, e cientistas estimam que milhões de outras ainda podem existir ao redor do mundo.
O maior organismo vivo conhecido na Terra é um fungo, cujo micélio subterrâneo pode se estender por vários quilômetros quadrados.

Fungos crescem no chão, ficam parados como plantas e, ao mesmo tempo, não realizam fotossíntese nem produzem sementes. A confusão é compreensível — mas a biologia é categórica: fungos não pertencem nem ao reino vegetal nem ao reino animal. Eles constituem um reino à parte, com características únicas que os separam de qualquer outro grupo de seres vivos.

Nem planta, nem animal

A semelhança superficial com plantas se deve ao fato de os fungos crescerem no solo e permanecerem fixos. Mas aí acabam as semelhanças: eles não têm folhas, não realizam fotossíntese e se reproduzem por esporos, não por sementes. Ao mesmo tempo, não possuem as estruturas nem os comportamentos característicos dos animais. Por reunir traços de ambos os grupos sem se encaixar em nenhum deles, a biologia os classifica em um reino próprio — Fungi.

Diversidade que desafia a imaginação

Mais de 150 mil espécies de fungos já foram catalogadas, mas os cientistas estimam que esse número represente apenas uma fração do total existente: milhões de outras espécies podem ainda aguardar descoberta ao redor do mundo. Apesar da enorme variedade de formas e tamanhos, todos os fungos compartilham uma característica fundamental: obtêm energia a partir de matéria orgânica em decomposição, como restos vegetais no solo, desempenhando papel essencial na reciclagem de nutrientes nos ecossistemas.

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Muito mais do que o olho vê

O que se encontra na floresta — o chapéu saindo do chão — é apenas o corpo frutífero, a parte reprodutiva e visível do organismo. A estrutura principal, chamada micélio, se estende sob a terra e pode cobrir vários quilômetros quadrados. De fato, o maior organismo vivo conhecido na Terra é um fungo. Além disso, os fungos habitam o planeta há muito mais tempo do que os seres humanos e até do que grande parte dos grupos animais que existem hoje, o que reforça sua posição singular na história da vida na Terra.

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