Xylitol : un risque cardiaque suspecté
- Une étude portant sur 17 710 personnes et présentée à l'ESC de Munich associe des taux élevés de xylitol dans le sang à un risque de mort cardiovasculaire supérieur de 57 % sur
- Les chercheurs suspectent que le xylitol active les plaquettes sanguines et favorise la formation de caillots, mais l'étude observationnelle ne prouve pas de lien de causalité.
- Le xylitol reste considéré comme sûr par les autorités sanitaires ; les auteurs réclament des études complémentaires d'urgence face à la multiplication des aliments qui en
Un édulcorant omniprésent dans les chewing-gums sans sucre et les produits diététiques se retrouve au cœur d'une alerte scientifique : le xylitol, dit " sucre de bouleau ", serait associé à une hausse significative du risque cardiovasculaire, selon une étude présentée samedi au Congrès de la Société européenne de cardiologie (ESC) à Munich, le plus grand rassemblement mondial de spécialistes du cœur.
Une association statistique sur près de 18 000 personnes
Des chercheurs allemands, canadiens et britanniques ont analysé les données de 17 710 participants issus de deux larges études longitudinales. Leurs résultats montrent que des taux élevés de xylitol dans le sang sont associés à un risque accru d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral (AVC) et de décès d'origine cardiovasculaire. Dans la cohorte canadienne, ce risque était supérieur de 57 % sur une période de six ans. Sur trente ans, l'étude européenne fait état d'un excès de risque de 18 %.
Un mécanisme biologique suspecté mais non prouvé
Le Dr Marco Witkowski, de la Charité de Berlin et auteur principal de l'étude, rappelle que des travaux antérieurs avaient déjà montré que le xylitol pouvait favoriser la formation de caillots sanguins. " Nos données longitudinales issues de la population générale montrent combien nous savons encore peu de choses sur les effets du xylitol sur le cœur et les vaisseaux ", souligne-t-il, jugeant que " de nouvelles études sont d'urgente nécessité, d'autant que toujours plus d'aliments contiennent du xylitol ".
La professeure Christina Magnussen, cardiologue à l'Hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf, précise qu'il existerait des indices selon lesquels le xylitol rendrait les plaquettes sanguines plus actives, facilitant ainsi la formation de caillots susceptibles de déclencher un infarctus ou un AVC. De tels caillots sont effectivement l'un des déclencheurs directs les plus fréquents de ces événements.
Une étude observationnelle : la causalité reste non établie
Les deux spécialistes insistent sur une limite fondamentale : il s'agit d'une étude observationnelle. " Les chercheurs ont trouvé une association entre des taux élevés de xylitol et des maladies cardiovasculaires, mais ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que le xylitol en est la cause ", tempère la Pr Magnussen. Une autre hypothèse demeure plausible : des personnes souffrant de certains troubles métaboliques pourraient présenter simultanément, et de façon fortuite, des taux de xylitol plus élevés et un risque cardiaque plus important.
Par ailleurs, le Dr Witkowski rappelle que le xylitol est actuellement considéré comme sûr par les autorités sanitaires. En l'état, ni l'édulcorant ni le sucre classique ne devraient être consommés en grandes quantités : la Société allemande de nutrition recommande de ne pas dépasser 50 grammes de sucres libres par jour. L'incertitude scientifique qui entoure le xylitol plaide néanmoins pour une consommation raisonnée, dans l'attente d'études complémentaires.
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