L'orca Toñi tiraillée au détroit
- L'orca Toñi, matriarche des orques ibériques âgée de 60 ans, a reçu une dizaine d'impacts de chevrotine le 10 août, selon les premières constatations d'une enquête espagnole.
- Les investigations préliminaires désignent une embarcation battant pavillon espagnol opérant en eaux portugaises, sans qu'aucun auteur n'ait encore été formellement identifié.
- La population d'orques ibériques ne compte plus que 27 individus recensés et est classée en danger critique d'extinction par l'UICN, rendant chaque perte potentiellement
Le 10 août, des observateurs ont aperçu Toñi — surnommée La Abuela, la grand-mère — portant sur sa nageoire dorsale les stigmates d'une fusillade : une dizaine d'impacts de chevrotine. À 60 ans, cette femelle est la doyenne et la matriarche de l'un des groupes d'orques ibériques du détroit de Gibraltar. Les premières vérifications menées par le ministère espagnol pour la Transition écologique indiquent que les faits " se sont produits dans les eaux de juridiction portugaise, depuis une embarcation battant pavillon espagnol ", selon des sources ministérielles citées dans l'enquête.
Une enquête encore ouverte, sans auteur établi
Le ministère précise que l'investigation demeure en " phase d'actes préliminaires " et qu'aucune conclusion définitive sur la responsabilité des faits ne peut encore être tirée. Les auditions de plusieurs personnes sont en cours, coordonnées entre la Direction générale de la biodiversité, des forêts et de la désertification et les autorités portugaises. À l'issue de ces travaux, les autorités espagnoles décideront s'il convient de saisir le service de protection de la nature de la Garde civile (Seprona) ainsi que le parquet.
Quant à la localisation précise du tir, les enquêteurs privilégient l'hypothèse d'un incident survenu entre Faro — où Toñi avait été observée sans blessure visible — et le détroit de Gibraltar, qu'elle a rallié en longeant la côte portugaise en compagnie de Pingu, son fils adoptif, et de Scarlet, une autre femelle récemment revenue de Galice.
L'état de santé de la matriarche et le risque infectieux
Malgré la gravité apparente des blessures — certains projectiles seraient encore logés dans la nageoire —, Toñi a été aperçue la semaine précédant la publication de l'enquête dans la région de l'Algarve, au Portugal, en compagnie de ses deux congénères. Scarlet y a mis bas récemment. Janek André, président de l'association We Whale / Iberian Orca Guardians, confirme la présence du trio et souligne que les scientifiques redoutaient une infection : à son âge, précise-t-il, le système immunitaire de l'animal est moins robuste que celui des individus plus jeunes.
Les " gladis " et le conflit avec les embarcations
Toñi appartient au cercle des orques dites gladis, ces individus connus pour s'approcher des bateaux, interagir physiquement avec eux et, dans certains cas, provoquer leur naufrage — un comportement qui fascine autant qu'il inquiète depuis que les premiers incidents ont été documentés. Cette année, la matriarche elle-même a commencé à participer à ce type d'interactions. Les scientifiques ignorent toujours ce qui a conduit ces orques à adopter un tel comportement, dont l'origine reste à l'étude.
André ne conteste pas la réalité des tensions entre les orcas et certains navigateurs, mais il est catégorique : " Tirer sur elles ne peut jamais constituer une réponse acceptable. " La perspective est d'autant plus préoccupante que la population d'orques ibériques est classée en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et comme vulnérable dans le Catalogue espagnol des espèces menacées. Lors du dernier recensement, seuls 27 individus ont été dénombrés. Chaque victime compromet davantage la survie d'un groupe dont le nombre ne cesse de diminuer, selon les spécialistes.
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