Donald Trump, Delcy Rodríguez et le pétrole : la question la plus sensible du Venezuela

Les accords pétroliers annoncés conjointement par le président américain Donald Trump et la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, ont touché l'une des fibres les plus sensibles du débat public vénézuélien : la relation entre le pétrole, l'État et les citoyens. Selon les informations disponibles, ces accords porteraient sur une durée d'au moins vingt-cinq ans. Leurs détails restent invérifiables, et des soupçons largement répandus pèsent sur la manière dont les États-Unis ont utilisé les revenus pétroliers nationaux du Venezuela ces derniers mois. Ce contexte a alimenté un vaste mécontentement.

Un élément aggrave la controverse : ces accords n'ont pas été soumis à l'Assemblée nationale vénézuélienne, comme l'exige pourtant la Constitution. Le malaise n'a été que partiellement atténué par la tendance de certaines élites locales à ne pas heurter Washington, que d'aucuns perçoivent comme le dernier espoir d'un retour à la démocratie.

Un siècle de sensibilité nationale

Le débat sur l'exploitation et l'usage des ressources pétrolières au Venezuela remonte à plus d'un siècle, depuis la découverte des premiers gisements. Au fil des décennies, un puissant sentiment d'appropriation collective de cette richesse s'est enraciné dans la société vénézuélienne. Dans la vie politique locale, l'attachement à la propriété nationale du brut est depuis longtemps considéré comme un marqueur moral des acteurs politiques. Des ouvrages fondateurs de la pensée politique vénézuélienne, tels que Venezuela, Politics and Oil de Rómulo Betancourt (1956), placent la production pétrolière et sa stratégie de développement au cœur d'un cadre de souveraineté nationale.

La dictature de Juan Vicente Gómez (1908-1935) a été sévèrement jugée par les historiens vénézuéliens pour la clémence des conditions dans lesquelles elle a négocié les premières concessions pétrolières avec des entreprises étrangères. Chaque gouvernement successif a ensuite cherché à renforcer le contrôle national sur le pétrole. L'administration réformatrice d'Isaías Medina Angarita (1941-1945) a promulgué la loi sur les hydrocarbures, imposant pour la première fois aux multinationales de se soumettre à une réglementation étatique, avec des redevances fixées à 16 % et une taxe de 12 % sur les bénéfices. Sous Rómulo Betancourt, une taxe extraordinaire sur les profits des compagnies pétrolières fut levée dès 1945, avant que le gouvernement de Rómulo Gallegos n'adopte la règle dite du " cinquante-cinquante ", garantissant à l'État au moins autant de revenus que les bénéfices nets des compagnies.

Ces avancées furent annulées par la dictature de Marcos Pérez Jiménez, qui rouvrit les portes au capital étranger dans les années 1950. Les premiers gouvernements de l'ère démocratique du Pacte de Punto Fijo (1958-1998) suspendirent l'octroi de nouvelles concessions et créèrent la Corporación Venezolana de Petróleo comme organe de régulation, ouvrant la voie à la nationalisation.

De la nationalisation à la crise chaviste

La nationalisation de l'industrie pétrolière en 1976, sous le gouvernement social-démocrate de Carlos Andrés Pérez, a intensifié la sensibilité de l'opinion publique à la question du capital étranger et consolidé un large consensus en faveur de la propriété étatique. Contre les prévisions de certains, Petróleos de Venezuela (PDVSA), gérée avec une relative efficacité, est devenue un modèle de gestion publique et la corporation la plus puissante d'Amérique latine selon le magazine América Economía, offrant certains des salaires les plus élevés du pays.

Dans les années 1990, le Venezuela lança l'" Apertura Petrolera ", un programme ambitieux visant à attirer les investissements étrangers. Critiquée par l'extrême gauche comme une capitulation aux intérêts étrangers, cette initiative ne fut que partiellement mise en œuvre ; les redevances tombèrent alors à seulement 2 %, dans un contexte de prix internationaux déprimés.

Après son arrivée au pouvoir en 1999, Hugo Chávez brisa l'un des équilibres les plus délicats de la politique vénézuélienne en politisant PDVSA, déclenchant une crise majeure en 2002. Après avoir défait l'opposition, il prit le contrôle politique de l'entreprise, intensifiant le nationalisme pétrolier et sa rhétorique anti-américaine. Vers 2007, il imposa aux multinationales de l'énergie d'opérer dans des coentreprises à majorité PDVSA, avec des redevances portées à 30 % et des taxes sur les bénéfices à 50 %. Si ces années ont généré d'immenses revenus, elles ont aussi alimenté une corruption galopante, et les performances opérationnelles et financières de PDVSA ont progressivement décliné.

Le pétrole et la culture qui l'entoure sont profondément inscrits dans l'imaginaire vénézuélien : arts visuels, design graphique, monuments publics, musique et récits populaires en témoignent. En 1980, José Ignacio Cabrujas et Ibsen Martínez ont signé la série télévisée dystopique El día que se acabó el petróleo. L'essai Sembrar el petróleo d'Arturo Uslar Pietri a été au programme scolaire vénézuélien pendant plusieurs décennies. La propriété nationale du pétrole est ainsi indissociable de l'identité même de la nation.