L'héritage de Tim Cook : Human Rights Watch, Xi Jinping et Donald Trump au cœur de la géopolitique d'Apple

C'est une page de l'histoire technologique et géopolitique qui se tourne : Tim Cook quitte la direction générale d'Apple après quinze ans à la tête de l'entreprise. Selon The Verge, son mandat sera autant retenu pour ses équilibrages diplomatiques entre Pékin et Washington que pour les générations successives d'iPhone qu'il a supervisées.

Un funambule entre deux superpuissances

Cook avait contribué à ancrer la chaîne d'approvisionnement d'Apple en Chine avant même de devenir PDG en 2011. Une fois à la tête de l'entreprise, il a dû faire face à des questions récurrentes sur la censure, la protection des données et des signalements de travail forcé ou infantile. Il a participé à plusieurs rencontres avec le président Xi Jinping aux côtés d'autres dirigeants de la tech. Human Rights Watch a alerté que les pratiques d'Apple en Chine risquaient d'entrer en contradiction avec les engagements déclarés de l'entreprise en matière de vie privée.

En 2014, Apple a choisi, contrairement à des pairs comme Google, de stocker certaines données personnelles d'utilisateurs chinois sur des serveurs implantés en Chine continentale, invoquant une amélioration des services. Cette décision a soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la vulnérabilité de ces données face à la censure gouvernementale, même si Apple aurait conservé les clés de chiffrement hors du territoire chinois. Par ailleurs, l'entreprise a soumis des applications à la suppression de son App Store sur demande du gouvernement, et accepté d'abaisser les frais d'achat intégrés en application de réglementations chinoises. Parallèlement, selon The Verge, Apple aurait fait pression pour affaiblir un projet de loi américain visant à contraindre les entreprises à garantir l'absence de travail forcé dans leur chaîne d'approvisionnement.

L'art d'amadouer Trump

Face à Donald Trump lors de son premier mandat, Cook a su jouer sur les symboles. Lors d'une visite à une usine texane fabriquant des Mac Pro, il s'est tenu aux côtés du président alors que celui-ci affirmait à tort qu'Apple construisait des usines aux États-Unis — le site texan était en activité depuis des années, et ce qui était en cours de construction à Austin était un nouveau campus, non une unité de production. Cook a également obtenu des exemptions tarifaires sur certains produits, dont l'Apple Watch, lors de la première guerre commerciale sino-américaine déclenchée par Trump.

Lors du second mandat, le soutien de Cook est devenu plus ostensible et ses réserves plus discrètes. Il a assisté à l'investiture de Trump, aux côtés d'autres PDG de la tech, et versé un million de dollars au comité d'inauguration. En août 2025, il a offert au président une statue en or et en verre présentée comme le symbole des efforts d'Apple pour fabriquer aux États-Unis. Cook a également négocié des accords pour rapatrier davantage de production sur le sol américain, afin de limiter l'exposition de l'entreprise à de nouveaux tarifs douaniers.

Un rôle géopolitique qui se prolonge

Après la mort par balle d'un manifestant, Alex Pretti, à Minneapolis, et alors que Cook et d'autres dirigeants assistaient à la projection d'un documentaire d'Amazon consacré à Melania Trump, le patron d'Apple a déclaré à ses employés avoir le cœur brisé et avoir partagé ses vues avec le président lors d'une conversation. Cette séquence illustre, selon The Verge, la tension permanente entre les exigences diplomatiques de Cook et les attentes de ses équipes. Désormais nommé président exécutif, Cook devrait, selon le communiqué d'Apple, continuer à assurer " l'engagement auprès des décideurs politiques du monde entier ". L'entreprise, devenue multimilliardaire en valorisation boursière sous sa direction, est par ailleurs confrontée à une hausse de prix de ses produits liée, selon Cook lui-même, à une pénurie de mémoire vive imputable à l'essor de l'intelligence artificielle.