Tres testigos de la muerte de Lorenzo Salgado libres mientras el caso avanza al gran jurado

El domingo, poco después de las 10:15 de la mañana, Víctor Salgado pudo abrazar a su familia por primera vez tras 54 días de detención en un centro del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Houston. Durante ese tiempo, revivió repetidamente la operación en la que su hermano, Lorenzo Salgado Araujo, fue abatido por un agente de ICE el 7 de julio. Su abogada, Ruby L. Powers, lo visitó minutos después de que regresara a casa y lo encontró "aliviado y agradecido", aunque también iniciando un duelo que había quedado en suspenso durante la detención.

Con su liberación, los tres testigos de la muerte de Lorenzo Salgado Araujo están ya fuera de custodia. José Trinidad Rojas, de 51 años, fue el primero en quedar libre, el 29 de julio; ese mismo día visitó el memorial que la comunidad de Houston había creado en honor de Salgado, y los vídeos difundidos en redes sociales lo mostraban llorando. "Quiero justicia para Lorenzo Salgado", declaró. Daniel Tirado Pantoja, de 43 años, salió del Centro de Procesamiento de Montgomery el 26 de agosto, donde, según organizaciones de apoyo a las familias, perdió entre 20 y 30 libras a causa de las malas condiciones de reclusión y del trauma derivado de la operación en Canal Street.

El caso avanza hacia el gran jurado

La Fiscalía del condado de Harris, bajo la dirección del fiscal de distrito Sean Teare, prepara ahora la presentación de las pruebas ante un gran jurado. En una entrevista con Houston Public Media, Teare explicó que los investigadores ya habían interrogado a los tres testigos mientras permanecían detenidos en el Centro de Procesamiento de Montgomery, pero que desea volver a hablar con ellos en libertad, en un entorno donde, en sus palabras, "no se preocupen de que alguien pueda estar escuchando". La Fiscalía prevé presentar sus testimonios "pronto", junto con el resto de las pruebas, ante el panel.

En Texas, un gran jurado compuesto por ciudadanos ordinarios determina si existe suficiente evidencia para formular cargos formales contra una persona. El panel deberá decidir qué cargos, si los hay, deben presentarse —y contra quién— en relación con la muerte de Lorenzo Salgado Araujo. Powers indicó a EL PAÍS que su última conversación con el fiscal Teare tuvo lugar la semana pasada, y que Víctor Salgado está centrado en recuperarse de su detención para poder participar en la investigación desde fuera de la custodia. "Quiere estar disponible para ese proceso. Sabe que el fiscal lo necesita para el gran jurado", señaló la abogada.

Sin cámaras corporales: un vacío central en la investigación

Uno de los principales obstáculos de la investigación es que los agentes de ICE que participaron en la operación del 7 de julio no portaban cámaras corporales. La Fiscalía reconstruyó la persecución de la furgoneta de Salgado mediante imágenes de cámaras de vigilancia comunitaria y entrevistas con testigos, recabadas durante un mes de trabajo sobre el terreno por la unidad de forense digital de la oficina. Sin embargo, la ausencia de grabaciones impidió trazar un registro visual completo de la cadena de eventos. "Desplegar a estas personas en las calles, que simplemente ignoraron la Constitución y lo hicieron sin ningún tipo de grabación, es, francamente, inexcusable", declaró Teare.

El testimonio de los testigos resulta crucial en parte porque difiere de la versión que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ofreció a los medios tras el incidente. El DHS afirmó inicialmente que Lorenzo Salgado Araujo intentó evadir el arresto y embestir un vehículo de ICE con su furgoneta, y que el agente disparó en legítima defensa. Powers, citando el testimonio de Víctor Salgado en una entrevista anterior, relató que el agente que disparó corrió desde un vehículo estacionado detrás de la furgoneta hasta la ventanilla del copiloto, ordenó a los ocupantes que se detuvieran y, casi de forma simultánea, disparó la bala que mató a Lorenzo Salgado Araujo. Ninguno de los ocupantes de la furgoneta era objetivo de la operación de ICE esa mañana.

La investigación mantiene aún cabos sueltos: la Fiscalía aguarda información del gobierno federal sobre la identidad de los ciudadanos guatemaltecos a quienes ICE buscaba ese día, así como los registros del entrenamiento obligatorio en uso de la fuerza de los agentes implicados. Teare indicó que ya no está "preocupado" por la identidad del agente que disparó, aunque no precisó si ya dispone de esa información. "Hemos llegado al punto en el que hemos obtenido prácticamente todo lo que podíamos", declaró el fiscal.

Víctor Salgado, de 44 años, permanece en el punto de mira de las autoridades migratorias. Enfrenta dos procesos paralelos: una solicitud de visa U como testigo de un delito, vinculada al caso de su hermano y actualmente en revisión por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), y su propio expediente de deportación, que se encuentra en proceso de traslado a otro tribunal. Powers no reveló las condiciones exactas de su liberación, incluido si porta un monitor de tobillo como los otros dos testigos.