Olas de calor y sequía causan pérdidas de hasta el 100% en tomates en el mercado de Rungis

Cada día transitan por el mercado de Rungis unas 3 000 toneladas de frutas y verduras. Este verano, sin embargo, el sector llega a la primera semana de septiembre con cifras que inquietan: el calor extremo y la sequía han dejado su huella de forma directa en los cultivos y, por extensión, en los precios y la variedad que llegan a los puestos.

Benjamín Simonot de Vos, productor de Seine-et-Marne, lo explicó en su propio puesto: las plantas de tomate, sometidas a estrés por las temperaturas, producen frutos más pequeños y en menor número por racimo. "De costumbre un tomate en racimo tiene cinco frutos. Ahora mismo se pueden encontrar racimos de tres o cuatro", señaló. A pesar de contar con un sistema de riego en su explotación, las pérdidas han sido cuantiosas: las flores se quemaron y, en ciertas variedades, la pérdida ha sido total. "En algunas variedades estamos al 100% de pérdida. De media estamos entre el 40 y el 50%", resumió.

Nico, pequeño frutero de las Yvelines que se abastece de Simonot de Vos desde hace años, confirmó que hay menos variedad que en años con temperaturas más benévolas, con subidas del 10% en productos como espinacas y lechugas. Ante esa realidad, Simonot de Vos ha optado por no trasladar las pérdidas directamente al precio de venta. "Si tuviera que subir los precios proporcionalmente a la pérdida que hemos sufrido, debería vender mis productos el doble de caro. Es una locura. Mejor nivelar el precio a lo largo del año para que todo el mundo salga ganando", explicó.

Los mayoristas buscan proveedores fuera de Francia

En los hangares de los grandes mayoristas, el cuadro es similar. Tony, uno de ellos, admitió que es "el primer año que vende el tomate tan caro". Sus clientes no han desaparecido, pero compran mucho menos que de costumbre. Para mantener la oferta, ya no puede abastecerse solo en Provenza o Bretaña, regiones duramente afectadas por la sequía. "He tenido que recurrir a terceros países. He hecho tomate de Turquía, algo que nunca había hecho. También he hecho tomate de Polonia", reveló. Audrey, que regenta dos tiendas en París, corroboró la dificultad: "Si quisiéramos hacer solo producto francés ahora mismo, la mitad de la tienda quedaría vacía".

Jérôme Desmettre, uno de los mayoristas más importantes del sector, matizó la magnitud de las tensiones: en Rungis se sigue encontrando de todo, los precios han subido un 5% durante el mes de agosto y la fruta, aunque algo más pequeña, mantiene buena calidad, en particular melones y ciruelas mirabelle, destacó.

El temor al invierno y las ayudas prometidas

La preocupación no se circunscribe al presente. Philippe Seuru, agricultor de La Sarthe, anticipó que las consecuencias del calor de junio, julio y agosto se harán notar en la temporada de invierno: "No va a haber variedad en la mesa. No va a haber apio-nabo y va a haber muchos menos puerros y zanahorias", advirtió. Seuru alertó además de que el balance de los agricultores que abandonen la actividad permitirá dimensionar el problema real.

Para paliar la crisis, la ministra de Agricultura, Annie Genevard, debía anunciar el jueves 2 de septiembre el importe del plan de ayudas para el sector. Seuru, sin embargo, reclamó antes que las ayudas una reducción de las cargas que soportan los productores.